味精是由日本化学家池田菊苗发明的。他在1908年注意到海带汤中有一种特别的滋味，经过研究，他发现了这种味道来源于谷氨酸的盐，并将其命名为“鲜味”。为了证实是因谷氨酸离子而产生了这种鲜味，池田菊苗采用水提取和结晶的方法，从海带中分离出谷氨酸，并研究了许多关于谷氨酸盐的味觉特性。最终，他成功地从谷氨酸与食用盐中提炼出谷氨酸钠，这就是味精，并于1909年申请了专利，取名为“味之素”。因此，味精的发明权归属于日本化学家池田菊苗。