白玉是一种白色软玉，主要产于新疆和田，因此也被称为“和田白玉”。其矿物主要成分是阳起石、透闪石，这样的矿物组成呈纤维交织结构，质地细腻紧密且韧性很好，具玻璃至油脂光泽。白玉的硬度为6~6.5，因此相对翡翠等硬度高的玉种被称为软玉。

白玉中质地细腻、温润如羊脂的，被称为羊脂玉，是白玉中的优质品种。白玉的主要特征在于它的“白度”，而白必须与它本身的质地相符合，才会显示天然与雕凿的美质。白玉的“白度”传统分法依次有羊脂白、梨花白、雪花白、鱼骨白、象牙白、鸡骨白、糙米白、灰白、青灰白等。

白玉在我国传统文化中具有重要的地位，被广泛用于制作各种珠宝、饰品和摆件，如白玉项链、手镯、耳环等。同时，白玉还是制作佛像、观音像、儿童、动物等雕塑作品的优秀原料，其质地细腻，适合精细雕刻，能够展现出精湛的技艺和千姿百态的艺术形象。此外，白玉还有一定的保健作用，其微量元素对人体健康有益，可以促进血液循环、增强免疫力。

总的来说，白玉因其独特的质地、色泽和文化价值，在珠宝和艺术品领域占有重要的地位。请注意，市场上存在一些将非白玉的白色玉石称作白玉的情况，消费者在购买时应加以辨别。